在过去的几十年间，尤其是在美国和欧洲的涂料生产商和消费者们都受到了来自政府立法机构的压力，被要求减少甚至是去除产品和各种生产工艺中的挥发性有机物。
环境问题引起了人们对涂料中挥发性有机物的特别关注，这是因为挥发性有机物会与氮氧化物结合形成对流层中的臭氧。而臭氧将不利于植物的生长，极端情况下还会损伤植物的种子。
大部分有机溶剂都能形成臭氧但他们的反应可能性和速率各不相同。烃的反应速率比醇快，从而导致了工厂区域所形成的烟雾数量的增加。氯化烃不会形成对流层中的臭氧，但他们可以破坏大气最上部保护地球的臭氧层。因而他们不能作为烃和醇等溶剂在环境上可以接受的代替品。
显然重新调整溶剂混合物的配方种类及比例是无法解决臭氧问题的。减少对流层中臭氧的形成唯一有效的解决办法就是通过增加水性涂料的使用，替代溶剂型涂料，来减少溶剂排放。
人们最关心的还是空气污染问题。全世界的涂料年销售量约为1500万吨，而大部分溶剂型涂料中有50%是由有机溶剂构成的。由于溶剂现在被认为是主要的空气污染源之一，因而涂料的生产商和用户们就不得不遵守各地的排放法规。
涂料中的VOC含量和由于溶剂的大量排放所导致的潜在风险无疑是全球的涂料产业最关心的问题。溶剂型涂料被水性涂料所代替，是人们对健康的要求，也是涂料及材料技术人员的社会责任，是大势所趋！
