涂料按形态可分为水性涂料、溶剂性涂料、粉末涂料、高固体份涂料等。传统的溶剂型涂料排放的有机化合物是现代社会中重要的污染源，由于其较高的 VOC 排放量逐渐退出历史舞台。高性能、低污染、多功能的环保型涂料受到大家的青睐，发展绿色环保型涂料逐渐成为未来涂料技术的发展趋势。其中，水性涂料以其优异的综合性能倍受青睐。
众所周知，欧美国家特别是欧盟对环保非常重视，相继制定了欧盟 Directive. 99/13/CE 法规、德国 AT-Luft 法规、美国 66 法规等一系列环保法规来限制挥发性有机化合物向大气中排放。近年来，我国政府也加强了对环境保护的重视，制定了相关产品环保安全方面等强制性标准，全社会逐渐形成了重视环保、关注生命的氛围。今后污染环境、危害施工人员身体健康的溶剂型涂料的应用将受到越来越多的限制和制约，这些措施都将推动我国环保涂料尤其是水性涂料的发展进程。
然而，目前水性涂料在我国涂料领域中所占的比例还比较小，主要有以下几个方面的原因：第一，我国水性涂料的研究发展起步相比国外较晚，而工业涂装领域对涂膜的性能要求非常高。第二，由于研制难度较大，目前的水性涂料制备工艺成本大，效率低，所以目前市场主流的水性涂料其价格相对比较高，因而未能广泛使用。第三，由于水性涂料发展尚未成熟，处于安全及习惯方面的考虑，多数企业和个人并不愿意承担风险使用新型水性涂料代替旧有的溶剂型涂料。但是，随着我国国民经济的快速发展，开放程度的逐渐提高，资源的日趋紧张，以及人们对身体健康和环境保护的重视，水性涂料在我国正面临着良好的发展机遇。水性涂料是以水为溶剂的一种涂料，由于水性涂料对人类环境无污染，对人体无害以及在使用性能和运输等方面具备一定的优势，因此很快就被人们所接受。与溶剂型涂料相比，水性涂料除了具备无味、无毒、无污染、施工方便等优点外，在性能方面还具备了韧性高、硬度高、粘接力好、耐磨、耐酸碱等优点，深受广大用户的青睐，除建筑领域外，在木器家具和汽车工业方面具有非常广阔的应用前景。鉴于以上的诸多优点，一些发达国家已经而且继续大力开展水性涂料的应用研究。截至上个世纪末，水性涂料的产量已经与溶剂型涂料的产量基本相当，占世界涂料总量的 30 %，预计到 2015 年，这一份额可达到 40%。
总体而言，涂料工业未来的发展方向主要是：集团化、绿色化、专业化和规模化。我国涂料工业已经具有近百年的发展历史，发展出了水性涂料、高固体份涂料、粉末涂料、辐射固化涂料等几个符合世界涂料工业发展潮流的涂料品种，其技术水平也相对较为成熟。
水性涂料按树脂类型进行分类可以分为水性丙烯酸树脂涂料、水性醇酸树脂涂料、水性聚氨酯涂料及水性环氧树脂涂料等。在水性涂料中应用最多的是水性丙烯酸树脂，因为水性丙烯酸树脂具有优良的防腐性、耐候性、耐碱、成膜性好，保色性佳，并且容易配成施工性良好的涂料，对环境无污染，使用安全等优点，水性丙烯酸树脂已成为涂料行业的研究热点之一。
